Introducción.
Inuit
Población total 170 000
Idioma Lenguas inuit
Religión Animismo
Etnias relacionadas Yupik, aleutianos
Asentamientos importantes
1.º Groenlandia
2.º Nunatsiavut, Nunavik, Nunavut, Territorios del NoroesteAlaska,
North Slope, Northwest Arctic, Península de Sewa
Los inuit es un nombre común para
los distintos pueblos que habitan en las regiones árticas de América. La
palabra significa «La gente» (en inuktitut, inuit), el singular es inuk, que
significa «hombre» o «persona».
La palabra esquimal (eskimo en
inglés) ha caído en desuso en Canadá, donde se considera despectivo y solo se
utiliza oficialmente inuit. En Alaska y Siberia los pobladores yupik se siguen
llamando esquimales, mientras que en Groenlandia se usan ambos términos.
Orígenes y migración:
Los inuit tienen sus orígenes en
Siberia, al noreste de Asia. Sus antepasados esquimo-aleutianos cruzaron el
estrecho de Bering y se asentaron también en Norteamérica. Hacia el año 1000
surgió en Alaska la cultura Thule, origen del pueblo inuit, que se extendió
rápidamente hacia el oriente, a lo largo de la región del Artico. Los inuit
llegaron a Groenlandia hacia el 1300 y a Labrador hacia 1500, sustituyendo a la
cultura Dorset en todo el territorio que ocupaba al norte de la línea arbolada
del Ártico, con excepción de la isla Coats y algunas islas vecinas en la bahía
de Hudson, en las cuales habitaron los Sadlermiut hasta 1903.
El pueblo inuit:
Inuit es el nombre genérico de los
grupos humanos que habitan el Ártico. Los inuit han soportado la vida del
Ártico durante miles de años y tienen una gran experiencia para poder
sobrevivir en el hielo. Viven en las tundras del norte de Canadá, Alaska y en
Groenlandia. Se calcula que viven en esta región unas 150 000 personas.
Desarrollan una vida nómada, siguiendo las migraciones de los animales que
cazan, entre los cuales pueden destacarse los caribúes, osos, ballenas y focas.
De estos y otros animales aprovechan todas las partes posibles para
alimentarse, abrigarse, construir viviendas y herramientas para cazar. La caza
de focas y la pesca les permiten conseguir alimentos incluso en el crudo
invierno del Ártico.
El perro de trineo tiene un papel
importante en la vida inuit. Sobre la nieve o el hielo, un equipo de perros
arrastran el qamutik, un trineo hecho de madera, huesos de animales, barbas de
la boca de una ballena e incluso pescado congelado.
Los inuit están organizados en
grupos familiares y cada miembro tiene asignada una tarea específica. La
cultura inuit de Canadá es conocida sobre todo por su artesanía, especialmente
sus esculturas, la mayoría en esteatita, cuya venta supone una fuente
importante de ingresos para varias comunidades inuits.
En 1902–1904, Knud Rasmussen
realizó su primera expedición La Expedición de la Literatura, con Jørgen
Brønlund, Harald Moltke y Ludvig Mylius-Erichsen, para examinar la cultura de
los inuit. El gran logro de Knud Rasmussen fue la Quinta Expedición Thule
(1921-1924): un equipo de siete hombres, entre ellos Peter Freuchen, atravesó
casi 29 000 kilómetros desde Groenlandia hasta el Pacífico para encontrar el
origen del pueblo inuit. Recogieron tradiciones, realizaron excavaciones y
convivieron con los inuit.
Actualmente, debido al fuerte
proceso de globalización, se está produciendo un cambio en sus formas de vida
originarias, aunque siguen practicando algunas de sus costumbres, como la caza
de focas. Sin embargo, las mismas cuestiones políticas se plantean en lo que
concierne a los inuit y a los amerindios. El más importante proceso de
reivindicación territorial en la historia de Canadá, llevó en 1999 a la
creación de Nunavut, un nuevo territorio concebido como patria de la mayoría de
los inuit de Canadá, por lo que su nombre significa "Nuestra tierra".
Además, con el fin de responder las reivindicaciones de los inuit de la región
de Nunavik, en el Ártico quebequense, el gobierno de Québec creó la Administración
Regional Kativik, en el marco de la Convención de la Bahía de James y del Norte
de Québec. En Canadá, los inuit son representados por la inuit Tapiriit
Kanatami.
Mitología:
Los pueblos inuit tienen una rica
mitología que se transmitió de forma oral y da cuenta de sus tradiciones y del
origen del mundo que habitan. La religión inuit tiene principios animistas y
chamanistas. Los animales tienen un alma y el cazador debe celebrar un breve
ceremonial cuando muere para que su alma vaya al mundo no terrenal. Las
personas cuando mueren van al cielo o al infierno, pero una parte de su alma
pasa a un pariente recién nacido. En el origen del mundo, se explica, estaban
el hombre y la mujer, sin ningún animal. Entonces la mujer le pidió a Kaila, el
dios del cielo, que poblara la tierra. Kaila le ordenó hacer un agujero en el
hielo para pescar. Entonces, ella fue sacando del agujero, uno a uno, todos los
animales. El caribú fue el último. Kaila le dijo que el caribú era su regalo,
el más bonito que podría hacerle, porque alimentaría a su pueblo.
El caribú se
multiplicó y los hijos de los humanos pudieron cazarlos, comer su carne, tejer
sus vestidos y confeccionar sus tiendas. Sin embargo, los humanos siempre
elegían los caribús más bellos, los más grandes. Un día, solo les quedaron los
débiles y los enfermos, por lo que los inuits no quisieron más. La mujer se
quejó entonces a Kaila. El la reenvió al hielo y ella pescó el lobo, enviado
por Amarok, el espíritu del lobo, para que se comiera a los animales débiles y
enfermos con el fin de mantener a los caribús con buena salud. En otras
mitologías inuit el animal tutor del ser humano es el cuervo.
La leyenda de Sedna explica el
origen de los animales marinos y de los cambios en el mar por la presencia de
Sedna, una muchacha raptada lejos de su padre pero finalmente sacrificada, y
que habita en el mar.
Las montañas provienen de la
lucha de dos gigantes o tuniq, engañados por un cazador inuit al que querían
comerse.
