Introducción:
Sotho Basotho
Población total 2001: 4,3 millones est.
Idioma Sesotho
Religión Animismo, cristianismo
Etnias relacionadas Zulú, xhos
Los sotho son un pueblo cuyo
territorio se encuentra en la República Sudafricana y Lesoto. Su lengua es el
sesotho y está organizado en tres clanes o tribus principales: bakoena, bataung
y batlokwa. Constituyen prácticamente la totalidad de los habitantes de Lesoto,
país que emergió del genio diplomático del rey Moshoeshoe I que mantuvo unidos
los diferentes clanes de origen sotho que se habían dispersado por todo el sur
de África al principio del siglo XIX. Un gran número de sothos vive actualmente
en Sudáfrica, donde habían emigrado sus antepasados en busca de trabajo en las
minas de oro de este país.
Historia:
Moshoeshoe I, como buen
diplomático, tuvo gestos de amistad hacia sus enemigos derrotados, les proveyó
de tierras y protección lo que hizo que su nación creciera y se hiciera más
fuerte. Su influencia y seguidores crecieron con la integración de gran número
de refugiados y víctimas de Mfecane.
Establecimiento de una nación:
En los primeros años del siglo
XIX, Moshoeshoe I estableció la nación de los sothos, y él fue popularmente
conocido como Morena e Moholo o Morena oa Basotho (Gran Jefe o rey de los
sothos).
Primeros misioneros:
En la década de los años 30 de
ese mismo siglo, los europeos empezaron a colonizar el sur de África. Esto
permitió a misioneros de varias órdenes establecerse en misiones con los clanes
en todo lo ancho del país. Este periodo estuvo marcado por el inicio de los
conflictos entre los europeos y las tribus africanas. Los afrikáners,
descendientes de europeos de habla holandesa, encontraron a los sothos después
de instalarse en la región que actualmente ocupa la región del Estado Libre de
Sudáfrica, que limita con Lesoto por el oeste.
En un intento de preparar una
posible batalla, Moshoeshoe preguntó a los misioneros que habían ido a vivir
con su pueblo y llegó a la conclusión de que sería mejor adquirir armas para
protegerse de los europeos y de los khoikhoi. Los misioneros introdujeron,
además, nuevas ideas en cuanto a religión, pensamiento occidental y formas de
vida y alimentación. Los primeros tres misioneros que contactaron con el pueblo
sotho fueron: Thomas Arbousset, Eugene Casalis y Constant Gosselin de la
Sociedad Misionera Evangélica de París (PEMS), que se establecieron en Morija,
llevando a cabo trabajos creando una ortografía para el idioma sotho e
instalando la primera imprenta. Casalis fue Consejero del Rey en temas
concernientes a los europeos.
Alianza con la Colonia del Cabo:
Por razones estratégicas y sobre
todo para protegerse de los afrikáners, Basutolandia estableció alianzas con la
Colonia británica del Cabo en 1843. Durante el periodo que siguió se produjeron
muchos conflictos entre los sothos, los afrikáners y los ingleses. Mientras
tanto la presión colonizadora de Gran Bretaña en África creció y la posesión
del Estado Libre pasó de manos afrikáners a manos británicas.
Sudáfrica:
Los sothos en Sudáfrica fueron clasificados de acuerdo a dos
subgrupos dependiendo de donde vivían: los sothos del norte o pedi, ubicados
principalmente en el extinto bantustán de Lebowa, y los sothos del sur en el
bantustán de QwaQwa.
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