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Introducción:

Heráldica de la familia O'Neill

El Clan Ui Néill (también escrito Ua Néill), está compuesto por un conjunto de familias irlandesas originarias de la provincia de Connacht, que dominaron la política irlandesa entre los siglos VI y X.

Orígenes míticos:

Según la leyenda, el epónimo de esta dinastía fue el legendario rey de Connacht Niall Noígíallach (Niall de los nueve rehenes), que ostentó el título de rey supremo de Irlanda entre los años 368 y 395, según la obra Foras Feasa ar Éirinn, de Geoffrey Keating, o entre 376-405, según los Anales de los cuatro maestros. Hijo del Ard-Ri Eochaid Mugmedón´y de su segunda esposa Caireen Chasdub, Niall ascendió al trono de Irlanda, mientras que sus hermanos Brión y Fiachrae se disputarían Connacht y darían origen a las dinastías de los Uí Briun y Uí Fiachrae.

Según Keating, Niall tuvo dos esposas: Inne, hija de Lugaid, de la que nació Fiachu, y Rignach, que le dio siete hijos; Lóegaire, Éndae, Maine, Eógan, Conall Gulban, Conall Cremthainne y Coirpre, que darán lugar a las diversas dinastías Ó'Néill, divididas entre los Ó'Néill del Norte y los Ó'Néill del Sur.

Los Uí Néill del Norte:

Orígenes:

Los Uí Neill del Norte están formados por los descendientes de Éndae (dinastía de Cennél nEnda), Eógan (Cenél nEógain) y Connal Gulban (Cenél Connail). Serán estas dos últimas dinastías las que alcancen mayor preponderancia, ostentando en numerosas ocasiones los títulos de reyes supremos de Irlanda.

Tras la muerte de Niall, parte de sus descendientes emigrarán hacia el antiguo reino del Ulster. Una vez allí, presionarán a las tribus rivales hacia el oeste, consolidando su dominio en el noroeste de la provincia.

Concretamente, los Cenél nEógain ocuparán el área situado en torno a Inishowen y establecerán su capital en Ailech, siendo conocidos con el tiempo como reyes de Ailech, y, más adelante, tras la conquista normanda, como señores de Tyrone (que proviene del irlandés Tir Eóghain (tierra de los Eóghain).

Por su parte, los Cenél Connail se situarán en la zona de Mag Ithe, en el valle del río Finn, (en torno al actual condado de Donegal). Su territorio será conocido como Tyrconnell (tierra de los Connail). Destacará entre ellos la familia O'Donnell, que tendrá un papel decisivo en las revueltas de los siglos XVI-XVII.

 

Hasta la invasión normanda:

Las primeras noticias históricas de los O'Neill del Norte se remontan a la batalla de Mon Daire Lothar, en el año 563, en la que derrotaron a una confederación de tribus Cruithine y consiguieron expandir sus dominios al este de la provincia del Ulster.

Durante la edad media, alternaron en el ejercicio del título de Rey Supremo de Irlanda con sus primos del sur.

Entre los numerosos reyes que ostentaron la corona, merecen mencionarse, entre otros, a:

    Niall Glúndub. Rey de Cennéll nEógain entre 911-919 y Rey Supremo de Irlanda entre 916-919. De él desciende la familia Ó'Neill (no confundir con Uí Néill). Luchó contra los invasores vikingos con la ayuda de otros clanes irlandeses. Falleció en la batalla de Kilmashoge

    Muirchertach MacLochlainn. Rey de Cennél nEógain y Rey Supremo de Irlanda (1156-1166). Fue el último Ard-ri de los Uí Néill del norte; principal apoyo de Diarmait mac Murchada en su lucha contra Rory O'Connor, su muerte precipitó la huida de Diarmait a Gales y la posterior invasión normanda.

Después de la invasión:

Gracias a su situación apartada en el noroeste del Ulster, los Uí Néill del norte se vieron poco afectados por la invasión normanda. Así, pudieron conservar sus territorios ancestrales de Tyrone y Tyrconnell, llegando incluso a obtener el título de condes, otorgado por el gobierno inglés. Esta situación se mantendría estable hasta finales del siglo XVI, cuando, durante el reinado de Isabel I, la corona inglesa intentó afianzar su dominio en la isla.

Cuando el gobierno de Londres intentó aumentar su control sobre el Ulster, desplazando el poder de los jefes gaélicos mediante la implantación de Presidencias provinciales controladas por colonos británicos, los jefes de Cenél Connail (Red Hugh O'Donnell y su hermano Rory y de Cennél nEógain ((Hugh O'Neill) protagonizarían diversas acciones militares que desembocarían en la Guerra de los Nueve Años Irlandesa. Esta guerra se saldaría con la derrota final de los clanes gaélicos y la conocida como Fuga de los Condes.