Introdución:
El Imperio songhai, también conocido como el Imperio
songhay, fue un estado ubicado en África Occidental. Desde comienzo del siglo
XV hasta finales del siglo XVI, Songhai fue uno de los mayores imperios
islámicos de la historia.1 Este imperio portaba el nombre de su principal grupo
étnico, los songhai. Su capital era la ciudad de Gao, donde un estado Songhai
había existido desde el siglo XI. Su base de poder se hallaba ubicada en la
margen del río Níger, en los actuales Níger y Burkina Faso.
El estado Songhai existió de un modo u otro durante más de
mil años si se traza la historia de sus gobernantes desde el primer
asentamiento en Gao hasta su estatus semi vasallo bajo el Imperio de Malí y
hasta su continuación en Níger como el Reino Dendi.
Se piensa que los songhai se establecieron en Gao en fechas
tan tempranas como el 800 AC, pero no la establecieron como capital hasta el
siglo XI, durante el reinado de Dia Kossoi. Sin embargo, la dinastía Día pronto
dio paso a los Sonni, lo que provocó el ascenso de Sulaiman-Mar, quien obtuvo
la independencia y hegemonía sobre la ciudad. Se suele acreditar a Mar con
arrancar el poder del Imperio de Malí y haber logrado la independencia para el
pequeño reino songhai de la época.
historia:
Los historiadores discrepan sobre cuándo se produjo la
anexión de Gao como provincia de Malí. Para unos fue en época del mansa Ulé
mientras que, para otros, fue el mansa KanKu Musa el que realizó la conquista.
A partir de 1400 los príncipes songhay de Gao comenzaron a
independizarse de Malí hasta que alcanzaron la plena independencia con Sonni
Alí Ber (1464-1492), verdadero artífice del imperio songhay, combatiendo contra
los peuls y los tuaregs. Este soberano restaurador, animista convencido,
constituyó en veintisiete años un poderoso imperio que iba desde Kebbi, en
Nigeria, hasta la actual región de Segu. Entre 1464 y 1468 hizo que su imperio
songhay controlase el vital eje comercial Tombuctú-Djenné y, de esta manera,
todo el comercio transahariano. Sonni Alí persiguió a los musulmanes y
especialmente a los círculos intelectuales de Tombuctú ligados a los tuareg y
fulbé. Toda su política en este sentido se vino abajo con su muerte en 1492.
Su sucesor fue el general Sarakollé Mohamed Ture con el
título de "askia". El askia Mohamed I (1493-1528) produce el apogeo
del imperio songhay. Este reinado consigue islamizar el reino songhay. De su
peregrinación a La Meca, en 1496-97, regresó con el título de califa, lo que le
permitió realizar una verdadera reforma de la sociedad, según los consejos del
jurista islámico al-Maghili, y continuar las conquistas de su antecesor Sonní
Alí.
Instaló una burocracia compleja, con ministerios separados para la
agricultura, el ejército, y hacienda. Designó a un funcionario supervisor para
cada uno de ellos. Fue un musulmán devoto, fundó escuelas religiosas públicas,
mezquitas y abrió su corte a eruditos y poetas del mundo musulmán. Entre 1514 y
1517 conquistó las minas de Bambuk, controló los ricos mercados de las ciudades
hausa de Kano y Katsina y logró mantener en el desierto a los tuareg.
Mohamed I
fue destronado por sus hijos, iniciándose un periodo de inestabilidad debido a
las luchas fratricidas entre los príncipes de la familia real, hasta que en
1591 el sultán Mulay Ahmad de Marruecos, sabedor de la debilidad interna del
imperio songhay, envió contra él un ejército de mercenarios, que lo conquistó
tras la batalla de Tondibi. Tras esta batalla el soberano fue asesinado y el
imperio se convierte en una provincia de Marruecos. Tombuctú fue destruida por
una expedición marroquí equipada con armas de fuego, enviada por el sultán
Ahmad al-Mansur, que quería beneficiarse del comercio de oro. Llegó así el fin
de uno de los grandes imperios africanos.
Economía:
Las bases económicas del imperio songhay fueron muy
similares a las de los imperios precedentes. El comercio transahariano fue la
actividad más lucrativa, se exportó hacia el norte de África, sal y oro
especialmente; también ámbar gris, goma arábiga, pieles de leopardo y esclavos.
Recibían a cambio productos manufacturados como collares, armas, espejos y
telas de seda y de lana, además de productos agrícolas como caballos y trigo.
Las actividades agrícolas, debido a que el suelo era más fértil, eran
realizadas por numerosos esclavos en grandes propiedades controladas por la
aristocracia. La pesca en el río Níger y la ganadería fueron también muy importantes
para la economía. La primera actividad desarrolló una importante industria
artesanal de ahumados, que llegó a exportarse por los territorios vecinos. La
sociedad, fuertemente jerarquizada, mostraba una gran masa de la población con
serias dificultades para vivir en el campo, y una aristocracia
político-religiosa que junto a los ricos comerciantes vivía lujosamente en las
grandes poblaciones.
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