Introducción:
Los garífunas son un grupo étnico zambo descendiente de
africanos, caribes y arahuacos originarios de varias regiones de Centroamérica
y el Caribe. También se les conoce como garinagu , indios negros o caribes
negros. Se estima que son más de 600.000 los residentes en Honduras, Belice,
Guatemala, Nicaragua, y Estados Unidos. En realidad, el término
"garífuna" se refiere al individuo y a su idioma, mientras que
garinagu es el término usado para la colectividad de personas.
Historia:
La versión más conocida del origen de los 'caribe negros' es
de 1635, cuando dos barcos que llevaban esclavos hacia las Indias Occidentales
desde lo que conocemos hoy como Nigeria naufragaron cerca de la isla de San
Vicente. Los esclavos escaparon del barco y alcanzaron la isla, donde fueron
recibidos por los caribes, quienes les ofrecieron protección. Los matrimonios
entre ellos formaron el pueblo Garinagu, conocidos hoy como garífuna. Este
nombre se derivó de "Kalipuna", uno de los nombres usados por los caribes
para referirse a ellos. Además de los náufragos africanos, se debe tener en
cuenta que los caribes capturaron esclavos en sus luchas contra los británicos
y franceses en islas vecinas y muchos de los capturados se fueron insertando en
sus comunidades.
Cuando los británicos invadieron la isla San Vicente, se
opusieron a los asentamientos franceses y sus alianzas con los caribes. Al
rendirse éstos a los británicos en 1796, los "caribes negros" fueron
considerados como enemigos y deportados, inicialmente hacia Jamaica y luego a
Roatán, isla que pertenece hoy a Honduras. Los británicos los separaron,
distinguiendo entre los que tenían más apariencia de indígenas y los que tenían
más parecido a los africanos, siendo estos últimos declarados como los "reales"
enemigos que debían deportarse mientras que a los otros se les permitió
permanecer en la isla.
Más de 5,000 caribes negros fueron deportados, pero sólo
unos 2,500 sobrevivieron al viaje hasta Roatán. Dado que la isla era muy
pequeña e infértil para mantener la población, los garífuna solicitaron a las
autoridades hispanas de Honduras que se les permitiera asentarse en tierra
firme. Los españoles se lo permitieron a cambio de usarlos como soldados y así
se expandieron por la costa caribeña centroamericana. 
Hoy la mayoría de los garífunas se han
asentado en el golfo
de Honduras y, en particular, al sur de Belice, en la costa de Guatemala
(alrededor de Livingston), en la isla de Roatán, en las ciudades costeras de
Honduras y Nicaragua, así como en varias ciudades de Estados Unidos.
Los garífuna hablan inglés, español, y garífuna. Los
garífuna de Guatemala y Honduras hablan garífuna y español, mientras que los de
Belice y de Estados Unidos también hablan inglés como idioma materno. Algunos
Garinagu estadounidenses suelen tener el inglés como único idioma.
Lengua y cultura:
Los garífuna, a pesar de su nombre caribe (proto-caribe
*gariphona 'hombres') hablan una lengua de la familia arawak, ya que de hecho a
la llegada de los europeos existían numerosas comunidades caribeñas donde se
hablaban variedades de caribe y arawak dentro de la misma comunidad.
Su lengua, el Igñeri, presenta influencias en el léxico del
francés, el inglés y en algunas regiones del español. Las pocas influencias
aisladas de lenguas africanas en el Igñeri corresponden sobre todo al Yoruba de
Sud Nigeria. La tradición religiosa y cultural en estos pueblos tiene origen en
el oeste africano.
La lengua garífuna, junto con la danza y la música de esta
etnia centroamericana, fue proclamada por la Unesco Patrimonio Cultural
Inmaterial de la Humanidad en 2001 e inscrita en 2008 en la Lista
representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. A los
garífuna también se les conoce por su estilo de música único, llamado punta.
Entre las figuras profesionales más importantes de destacan Andy Palacio y
Aurelio Martínez en el ámbito de la música, Salvador Suazo y Wingston González
en las letras y el proyecto de mujeres garífunas Umalali. Se sabe de fuentes
muy confiables que la mayor concentración de garífunas se encuentra en
Honduras, país donde se conmemora el 12 de abril de 1797 como la llegada de
afrodescendientes a la zona de Punta Gorda, Roatán, procedentes de la isla de
San Vicente.
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